Η λέξη οικονομία κυριολεκτικά σημαίνει τη διοίκηση/διαχείριση του οίκου (της οικογένειας και της περιουσίας της). Αργότερα ο όρος γενικεύθηκε και υποδηλώνει το σύνολο των ανθρωπίνων δραστηριοτήτων που σκοπεύουν στην ικανοποίηση των βιοτικών αναγκών των ανθρώπων. Συνεπώς οικονομία είναι το σύνολο των σχέσεων παραγωγής/κατανομής των αγαθών μιας χώρας. Υπάρχει λοιπόν οικονομία ιδιωτική αλλά και εθνική. Ανάλογα προς τον χαρακτήρα της, διακρίνεται επίσης σε αγροτική, βιομηχανική, εμπορική, ελεύθερη, κλειστή κλπ.